劳埃德小队是第二批出城的队伍，他们收拾好行装在城门前集合，待城门缓缓打开后，将手中的火把点燃，火把缠绕的布带上涂抹的可不仅仅是松油，还有一种名为白烙的炼金物质，能够使燃烧的火焰更为旺盛与持久，且不容易被风吹灭，普通的火把在寒潮中可不见得能支撑多久。
出城的大部队在进入密林后逐渐分散，去往指定的位置，在那儿会有先行队伍接应，完成交接任务后再由先行部队深入密林，而他们则会等候至第三批队伍前来完成交接后再逐渐向密林深处行进。
“就应该是这儿。”劳埃德大咧咧地说道，“上头指派的地点就是这里，如无意外，应该会有同样十二人的小队驻扎在这里，为我们搭好了营帐，甚至在烤架上串着猪腿等候我们。”
“我可没闻到猪肉的香味。”马杰里凑了凑鼻子，他的铁匠铺子离隔壁的猪肉摊很近，对于肉类的嗅觉或许仅次于厨子，“而且我也没看见任何人。”
他环顾四周：“这里什么都没有。”
奥利弗在这时离队，深一脚浅一脚地踩在雪上，四处逛上一整圈外，呼喊着远处的同伴：“来，快过来看看，这儿有东西。”
那是在靠近樟子树的位置，猎人用手将面上的一层雪屑拍开，露出原貌，是一堆凑成圆列的木头，木头内侧已经烧成黑炭，显然曾是人为使用过的篝火堆。
“看来接应我们的队伍曾在这里搭建过篝火扎营，但不知道因为什么原因，在我们还未到达时他们就离开了，且把营帐也给撤掉了。”
奥利弗刨出一根篝火堆里的圆木，用手指捻了捻炭化的部分，又取出小刀将那处削出剖面，观察燃烧的情况。
“这根木头已经湿透了，显然不是刚离开不久，至少已经过去一整天的时间。并且他们应该是主动离开的，不像是逃离，你们看看这剖面，如果是遇见怪物慌忙逃窜，那么木有不可能只燃烧到这么浅的外层就熄灭了，这可是浸润了白烙的木头，即便是积雪落下，也应该燃烧到木芯的位置。”
帕克搂着衣服，有些不满地嘟囔道：“我们还没到他们凭什么就走掉了，更可恶的是还把营帐拆掉，这是想让我们冻死吗？”
“你不会被冻死，我们的包裹里有自己的营帐，只是需要花些力气搭建而已。”奥利弗掏了团雪搓揉成水，将手上木炭留下的痕迹清洗掉，“但现在还不到扎营的时候，我们得去找找之前那支队伍到底去了哪儿。”
队伍没有分散，本就只有是十二人，分散去寻找无异于自寻死路，在劳埃德的带领下队伍沿着成群的樟子树向密林四周摸索。
“村子？”
茂密的樟子林忽然消失，眼前出现的是数间错落的小屋，由一条平坦的道路相连，俨然就是个林中村落。
这是很没道理的一件事，这片密林非常接近石头堡，即便林子本身较为广阔，但如果林中建有住人的小村庄，必定会和周边的村落联系以交换生活必备品，可他们从没听说过密林中有村落建立的消息。
“这不对劲！”霍奇皱眉，伸手将后面的队员拦住，说道：“先退……”
他想说的是先退出去再说，可空中漂浮的甜香味让他生生止住话语，这味道类似于栀子花蜜的味道，却又有些差别，在甜味中多了些令人不快的腥气，有些像——
他忽然想不起来了，连带着忘记了还未说完的话。
“你刚才说了什么吗？”奥利弗转过头询问着。
霍奇低头回忆：“我有说过什么话？”他觉得有些头疼，敲了敲自己的脑袋，“我想不起来了，应该只是随口一说，这附近又没有什么异常情况，我到底为什么会说话来着？”
马杰里搂着他的脖子，大笑道：“你这是忙昏了头，应该吃些自己熬煮的药来醒醒脑子，最好是前天你给我喂的那副，哎——别提有多苦了。”
“滚边去。”霍奇笑骂一声，将马杰里推搡到旁边，“除非我疯了才会用治疗便秘的药来醒神。”
队员们一阵哄笑，纷纷开着马杰里的玩笑。
“好了，我们先进去看看情况吧，说不定热情的村民们会用热腾腾的饭菜来招待客人。”劳埃德挥舞着手臂提议道。……
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