“霍奇阁下。”议事厅里，罗兹看到刚从门外走进来的霍奇微微行礼。
“罗兹阁下。”霍奇回礼后，打望了议事厅一圈，没有见到哈洛，想来他应该是遵从了自己的建议，保持原本的状况不变。
他很满意，虽然能够要求哈洛重新执掌巡视卫队，而暂代其事务的莱顿显然不会反对，他会多出卫队这样一个有力的帮手，但如果真是这样做，哈洛陡然的转变会相当可疑，甚至被牵扯出他与霍奇的关系。
此时此刻，霍奇最需要的就是隐藏，任何出风头的事情对他而言都是不利的。
哈洛没来在他预料之中，可他连波利特的身影也没有见到，不禁疑惑：“波利特大人还没来吗？”
罗兹表情显得不太自然：“大人已经到了，只是——”
他的话还没有说完，议事厅旁边的小房间就传来女人欢娱兴奋到极点的尖叫，男人粗壮的喘息声，以及如同浪花拍打礁石般的声音。
霍奇终于明白罗兹为什么会流露出那样的表情。
小房间里激烈的声音渐渐平息，房门从里面打开，波利特面色潮红，满脸是汗的走了出来。
“咳。”罗兹轻咳一声，提醒道：“波利特大人，霍奇阁下已经到了。”
“行了，老朋友，我的眼睛也不瞎，不至于连大活人站在面前都认不出来。”波利特走到桌子最前方地位置做下，以手为扇不停地扇着风，“见鬼，怎么这么热，是不是柴加多了。”
议事厅里穿着袄子都稍微有些冷，哪是柴加多了，明显是你得太亢奋了。
罗兹一阵腹诽后，知道不能再顺着波利特的话瞎扯下去，迅速转移话题：“现在我们可以开始会议。”
霍奇双手十指握紧，抵着下颚平静地说道：“我还不知道到底发生了什么事情，可以为我叙述一下吗？”
“可以。”罗兹点点头，翻开手中的书册，“最近这段时间是本季度矿税征收的日子，不过在执行的过程中......不那么顺利。”
“有两家商会拒绝缴纳本季度的矿税，理由则是因为前段时间商人们被杀害的案件。他们认为镇上没能提供给他们允诺的安全保障，也就没有资格在收取了矿脉租赁金后再次额外征收巨额的矿税。”
“哈，一帮吝啬的家伙，原来是借着这件事来索取好处来了。”波利特毕竟是黑石镇的真正掌权者，即便看上去再不济，也不至于看不出商会的商人们做的是什么打算。
反正每当镇上的管理出了些纰漏，这些狐狸们总会借机索取些回报，想来这次也不会例外。
“那他们有没有开出条件来？”
“并未明说，大人。不过这次他们的态度格外强硬，恐怕不是以往常用的减免一成矿税能够应付得了的。”罗兹说道。
“罗兹，作为我的财务总管，你应该是最清楚该怎么做的人。告诉我，你的建议是什么？”
罗兹合上翻开的书册，低头思考了一阵，开口说道：“我认为——减免三成矿税应该会让他们满意。”
“三成！”波利特忍不住站起来猛拍桌子，“你知道这意味着什么吗？”
矿石生意里蕴含着巨大的利益，否则以黑石镇的地理位置也不会吸引如此多的商会常驻在这儿，为的就是开采此地丰富的矿脉资源。
商会凭借着丰富的人脉关系网，租赁到一条矿脉的开采权只需要付出几百至数千的金币，然而一旦正式开始采掘矿石，每个季度的盈利就不止数万金币，并且这几乎能算作净盈利，采掘矿脉的是矿脉，供养这些低贱的劳动力可不需要付出什么的代价，即便是出现死亡也很快就能补充。
这当然不是没有代价的，在矿石生意的总收入中，镇里会收取七成作为矿税，最终这些钱会通过波利特之手送到雷蒙德侯爵的金库里。
七成，只是雷蒙德侯爵定下的金额，实际在执行过程中，收取的是八成，多出的一成自然成为波利特的私藏，供他奢靡的享乐。
在八成的基础上偶尔减免一成还勉强能够接受，但三成——这个数字足以让波利特愤怒，这部分的矿税可都是从他自己的部分中缩减出来的！……
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