步度根得到魁头旧部投效后，人口达到60多万人，比之前魁头势力还大，成为中部鲜卑中最强的势力。
于是步度根也宣布继位鲜卑单于，与骞曼单于分庭抗礼。而柯比能则一直两不相帮，埋头发展。蒙古草原上的鲜卑人，出现了三强并立状态。步度根与骞曼之间，小规模冲突偶有发生。
窦复投靠步度根后，得到步度根的信任和重用，成为步度根的左膀右臂，心腹幕僚。
中平四年（公元187年）春，步度根采用窦复之计，将骞曼引入埋伏圈中，大败骞曼，骞曼死伤数万人。向王嵩紧急求援。
王嵩再次派出戏志才协助骞曼，同时派典韦领3千亲卫负责保护戏志才的安全，派许褚带1万汉军精锐听戏志才调遣。然后王嵩亲自带领张飞赵云的二万汉军，潜入了茫茫的大草原中。
骞曼一直被步度根压着打，越打越弱，而步度根在窦复的辅佐下，取得了一次又一次胜利，越打越强。
如今看到戏志才带着1万3千汉军来帮自己，骞曼就像见到他死去的老娘一样激动得热泪盈眶。
骞曼用戏志才之计，向步度根下战书，约定一个月后，两家势力在云中城外做最后决战，以确定谁才有资格做鲜卑单于。
步度根自然不肯示弱，带6万大军来到云中城外扎营，骞曼及许褚4万大军居于城中。骞曼听从戏志才之计，并不急于决战，而是找了个非常健谈的老人苏特迈去做使者，去找步度根谈判拖延时间。
使者苏特迈对步度根说：
“尊敬的步度根大人，我们伟大的檀石槐单于，让我们鲜卑人团结在一起，征服了辽阔的大草原，那时候，我们每年去抢劫汉人，汉人也只能步步退让，就连我们脚下的这片富饶的土地，也是从汉人手中抢来的。我们抢到汉人的粮食堆得像小山一样高，抢到的汉人女子跟羊群一样多……此处省略1000字。”
“是啊，那时候我们是哪么的强大，连饿狼一样的匈奴人，也都自称自已是鲜卑人，前后有60多万北匈奴人，加入了我们鲜卑，听命于伟大的檀石槐单于，南匈奴只能依附汉人，躲到朔方那鬼地上安静地呆着，象一群草原上的兔子，哈哈……此处省略1000字。”
“不知骞曼托你来出使我们单于，有什么事情要谈？”
窦复见两人跑题跑得太远，打断了两人对美好过去的缅怀，将谈话内容拉回了主题。
“呃，步度根大人，我们鲜卑人本是兄弟
如今自家兄弟相互厮杀，草原上的牧草都让鲜血染红了，而草原上的狼群，吃了鲜卑人战死的尸体，长得更加肥壮凶狠，我上次在草原上放牧，看到一只狼，有这么高，这么大。“话唠使者用手比划着道：“我们开始以为是头牛犊……”
“还请使者大人说正题吧！这里可不是的聊天的场所，是千军万马的战场！”窦复怒了，山羊胡子一翘一翘的。
“呃，我们骞曼单于，是伟大的檀石槐单于的嫡孙子，是和连单于的大儿子，手上有和连单于亲手传给他的单于权杖，血统高贵，名正言顺，是鲜卑唯一的单于人选。”
“我们步度根单于，虽然不是和连单于的儿子，但也是伟大的檀石槐单于的孙子，血统同样高贵。草原上的狼群挑选新狼王，可不是看老狼王想要谁来做新狼王，而是看谁更厉害更凶猛。骞曼打仗，比我们步度根单于差得太多。我们步度根单于，才能带领鲜卑人变得更强大，请你转告骞曼，如果现在放弃单于之位，将权杖送过来，我们步度根单于可以既往不究。不然，悔之晚矣。”窦复义正严辞地说道。
“这，好吧，我一定转告我们单于，再尽快回复步度根大人”话唠使者装成怕怕的样子告辞而去。
当天晚上，戏志才和骞曼对话唠使者再次面授机宜，并进行了一次谈判彩排，直到话唠使者背熟台词，安排好第二天的谈判，才回帐休息。
戏志才让使者故意示弱于步度根，天天跑去谈判，一拖就拖了八天。
步度根见骞曼示弱，以为骞曼是想投降却又害怕投降后生命没保障，才来派使者借谈判的机会来试探自己的态度。……
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