夕阳余晖中，顺军残破的旗帜为狂风吹拂，翻卷不止，好像是衣袖在空中飘荡一般，空使人感到凄凄冷冷。
前方隐约传来战马的嘶鸣、剑戟的撞击、枪炮的轰鸣，许多血肉之躯正在前方拼命杀戮。他们中的大多数人，即便不是亲朋好友，也是许多年的同袍手足，在过去的许多年里，他们跟随着罗汝才、罗颜清、杨承祖，横行天下，在今天，他们却不知道自己究竟应该去追随谁了。
罗颜清穿着厚厚的铁甲，将她即便身孕数月依旧十分曼妙的身材完全遮掩起来。只是罗颜清没有戴头盔，她的发髻微微散开，任长发在西风中不住飘扬，也让她那张为曹营将士们熟知的面孔，展露在战场上所有人的面前。
“杨承祖谋害南阳王，起兵谋逆，罪在不赦。大顺只诛杨承祖一人，献其首级者封侯爵、赐万金，其余从众，借我曹营旧部，只是为杨贼蛊惑，并无一罪可言，幡然悔悟，临阵起义，当在此时！”
长安城附近的遗台故垒，烽烟未尽。两支大军各据鹿台、高陵之间，针锋相对，赵应元带着一群嗓门极大的力士，又将罗颜清的话在阵前大声重复了一遍。
但是不久，鹿台下的叛军兵力比大顺军更多，杨承祖本人亦在阵中。他被罗颜清的突然袭击打得十分狼狈，急匆匆带着一支轻骑从鄜州赶回长安，调集守军出城迎敌。
罗颜清则带着马进忠、赵应元二人，轻兵出潼关，以迅雷不及掩耳之势，在叛军反应过来潼关已经被顺军夺回以前，就打出了曹营罗颜清的旗号，连克华阴、华州、渭南，直逼临潼城下，以破竹之势，震撼关中。
彼时杨承祖还在带兵围攻延安，长安一带只有吉珪督率着高汝利和武大定两部降将防守。罗颜清虽然也只有数千兵力，可在她狂飙猛进、一往无前的气势下，就让人觉得顺军兵力必定十分雄厚，否则怎么敢于如此大胆出击？
吉珪虽然跟着罗汝才打了许多年的仗，但他精通阴谋、善于筹划，却不擅长统率兵马和临阵指挥。面对咄咄逼人攻入关中的罗颜清，吉珪不敢出兵迎敌，只能令高汝利和武大定两部退守骊山一线，等待杨承祖从延安南下救援。
叛军人心本就不稳，现在既受到大顺军的猛烈反攻，又受到罗颜清这位曹营大小姐的招抚劝降，一时间长安动摇，城内相继有曹营军官出城逃入顺军营中。
吉珪为此严加戒备，关闭长安全部城门，又以保甲之制控制全城市民，可也无法制止住曹兵人心的向背之势。
高汝利和武大定两人都是明朝降将，其中武大定本来是崇祯初年一位农民军豪帅蝎子块拓养坤的部将。他被孙传庭招降以后，秘密将蝎子块拓养坤暗杀，凭借此功在明军中步步高升。
这两人都只是遭到杨承祖裹挟，被迫跟随曹兵作乱。现在罗颜清攻势猛烈，看来杨承祖闭关自守、割据西北的图谋即将破产，他们当然就又升起了别样的心思。
面对如此局势，吉珪完全无计可施。他自己不懂得如何带兵，每日在长安城内焦虑惊惶至极，生怕曹兵再度叛变，或者罗颜清轻兵杀进城内。
高度焦虑之下，吉珪变得喜怒无常，举止异样。他已经有好几天没有吃饭，通宵不睡，彻夜不眠，精神越发脆弱，对于周围人的无端猜忌更是达到了匪夷所思的地步。
吉珪只因为一个士兵说错话或者举止不当，甚至是表情和呼吸让其不满意，都会立即下令将其处死。而且吉珪在曹营这么多年，并没有在阵前厮杀的战功，却受到罗汝才的特别优待，自然也就受到不少曹营部将的嫉恨，他现在一时掌握大权，精神狂躁之下，居然趁机翻起旧账，追及那些曹营将领的往事，一个又一个地找借口将他们虐杀。
长安城内人心惶惶，前线的高汝利和武大定也随时有叛变可能。吉珪从早到晚一个人喃喃自语，仿佛在和鬼魂说话一般，他眼中无神，一旁的侍女甚至隐约听到吉珪在说“先凌迟曹贼”的字眼。
若非杨承祖及时率军赶回陕南，或许罗颜清手中的数千轻兵，就已经能够夺回长安。……
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