龙驹寨名为寨，实际上是一座小城，此时一队队衣甲鲜明的官兵，正驻扎在这控扼陕东南的要津小城里。
城头处有一座大院子，本来是当地富室的府邸，此时已被几位官军将领征用了，暂做督署之用。参将郑国栋和都司艾国彬两人，便都住在这座府邸里，府邸的原主人，反倒是干起了管家的活计，给二位将军跑前跑后地伺候着。
郑国栋体格高大，面上风霜不少，穿着一件没有环臂铁手的扎甲；艾国彬则比郑国栋看起来年龄再大一些，体型也要富态不少。
这二位军爷，正在惬意的用着下午茶，茶点是三道精致的小菜。
头一道是小碗的炖羊肉，用一块纱布裹着八角、桂皮、香叶、花椒等香料，反复熬煮，汤色泛黄，肉色嫩红，上头热气腾腾，看着便让人暖了几分；第二道是汁明芡亮的鱼肉切片，将时鲜的鱼肉切成芙蓉片状，与蛋清和在一起下入油锅中，再加笋片、清瓜片一起滑溜出锅，口感软烂、色泽清丽；第三道则简单些，是将火腿精肉和黄芪、党参、山药、当归、红枣、藕节同炖，极为滋补，也很适合这个初冬季节食用。
郑国栋用小勺先喝了两口羊肉汤，口里哈出热气，感叹道：“秦军将士一日两餐，有时都不能俱全，怎么能把饷银都花费在这些小菜上面呢？”
“哈哈，郑大人，您追剿流贼，已有数日未解甲了，滋补滋补，也是应当的。”艾国彬用筷子夹起两片剔透明亮的鱼片，一边吃着一边说道，“何况这些菜色，都是本地良绅犒军送来的，与饷银无干涉啊！”
“艾都司说的也是，”郑国栋郑大人想到本地良绅如此懂事，也不禁露出欣慰的笑容，“咱们追剿流贼，是解君父之忧，良绅们犒军，那也是为大明的君父着想啊！”
“是极、是极，郑大人处处思及圣上，实乃我辈所不能及也。”艾国彬官位毕竟比郑国栋低了些，话里话外，都用一种近乎肉麻的态度套着近乎。
他们同为延绥镇边军出身，互相其实都知根知底。郑国栋对艾国彬印象还好，知道他这个人，吃相虽然是难看了些，但手底下颇有一支战斗力不错的劲旅——此前扫荡商州和兴安一带流贼的时候，艾国彬手下这营人马的表现，就很不错。
也因此，郑国栋也总是照应着艾国彬一点。对于艾国彬贪墨饷银、大吃空额的做法，他没有兴趣管，而且要是有谁多管闲事，想去管一管的话，他作为秦军的同袍，肯定还会设法捞上艾都司一把，再怎么说，大家伙都是一条船上的人嘛。
正吃饭说话间，郑国栋的一名家丁送来了丹水南岸流贼最新的军情。
郑国栋点点头，示意他的家丁汇报一下情况。这名家丁体格威猛，只是说话很不通顺流利，也没有陕北口音，而是带着很明显的蒙古人口音——这一点也不奇怪，明军之中，特别是九边边军当中，蒙古人的数量极多，边军将领更是有专门收蒙古人做家丁、打造所谓“夷丁突骑”部队的爱好。
“河对岸新到的那股流贼，看动向正往东面疾行，应当是要往商南，和劫取富水堡的那股流贼汇合。”
“嗯……”参将郑国栋听得蒙古家丁的汇报后，颔首沉思，他此次出兵，首要的目标就是擒斩商南那股流寇，至于从漫川里渡口新近涌入商州的这股流贼，他还没考虑好怎么处置。
那边艾国彬却信心满满，他自恃兵强，对新到流贼完全不以为意，大咧咧说道：“郑大人，我看我们干脆便先行渡过河去，将这股新到流贼全部擒斩后，再去攻灭商南之寇。”
“两股流寇，相互之间或有联系。”郑国栋则比艾国彬想的深一些，他感到从漫川里北上的这股流寇，很可能本来目的就是要同商南寇汇合的，“郧西寇与商南寇，分据龙驹寨东西两面，颇成犄角夹攻之势，若流贼以此兵法攻我，那还有点棘手。”
“郑大人过虑了，我看按家丁所说，自郧西而来的这股新流贼，兵不过五六百人，而商南流寇，兵力也不过四五百而已。”艾国彬还是信心满满，这次杨嗣昌征调各路援剿兵马南下围堵献贼，自己却被留在商州，错过了立功的好机会，可不能再放过这股流贼的军功了，“以我官军千余精兵之威，不过狮子搏兔，流寇岂有反手之力？”……
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