三月的春风吹满大地，最后一缕春寒退去，万物萌发，路边河间处处是能食的野菜，屯留的垦民们脸上都露出了劫后余生的笑颜。
天刚刚亮，荇菜便带着编好的草兜出门，同儿子一起迎着晨曦的微光，踏着宽阔可容车马的坡路走下山城，踏上河滩。
这些道路是严大人安排开辟的，这些天挖出不少窑洞土都填了这些路，来回的牛车和树木将黄土踏实，铺上河滩里拖来的碎石子，便是古稀老人也能从容走上山。
河边是大片新开垦的田地，开垦时不少田地周围都留出了浅沟渠，严大人让人在上游修了一个鱼嘴口，将河水引入了沟渠，水量不多，他言说只是试试自己能不能弄个小水利灌溉一下，说这里水位落差大，引一条大渠从田地里过去，剩下的引渠各家自修，说得他们都心动地不行。
走到河边的牛棚，荇菜对着牛官递上验传，陪着笑说自己是来领牛的。
管牛的秦吏仔细验看了他的验传，又回到那厚厚的纸本上细细翻看，终于找到她的名字，淡淡道：“随我来吧。”
他带着荇菜母子走进牛棚，选出一头有些瘦弱的黄牛，将绳递她：“你仔细验看，若无问题，便晚上交回来。”
荇菜用力点头感谢着官吏，低头将黄牛从头到尾细细检查了一番，牙口蹄子都没放过，确定并无损伤，终于放下心来，松口气道：“并无问题，多谢上官。”
她所在的组是“十九里”，严大人给他们分成百组，每人都可以用钱币或者挖土换的牌子来租赁耕牛和农具，每日需早来，归还牛马若有损伤，便一月不能再借，如今是春耕正季，大家都对这些视如珍宝，不敢有半点懈怠。
和儿子齐力将耕犁放在牛背，母子两带着兴奋的心情将牛牵到他们开垦的一块田地上，这牛鼻环还是严大人发明的，有这东西，便是老人也可以牵动大牛，当真是再厉害不过了。
如今屯留的移民们都非常虔诚的认为严大人是天神下仙，救苦救难，每每见过，都要跪下磕头，请求护佑。
她们开垦的土地是按秦亩来量，地形细长的，一亩宽有两步，长有二百四十步，最是方便牛耕，不用反复掉头，一次便耕到尽头，地上的大块石头已经被她们捡走背走，填了田坎，发好的种子在放在犁上的木盒里，随着牛耕均匀地洒入土地，一人牵牛一人扶犁，不到一个时辰，便耕完了一亩地，一时间，母子两都有些惊呆了。
正常的流程不应该是挖出浅坑，一粒一粒地将种子放下，再一坑坑踩好，回头再一个个浇水，什么时候，播种已经如此简单了？
“母亲快快耕完，我们早些去还牛，还能剩下些租钱呢。”狗儿兴奋地扯了母亲衣角。
“说的是。”母子两也顾不上劳累，继续耕作下一亩田地。
这时，狗儿突然眼一尖，在河边的芦苇里看到熟悉的身影，大喊道：“严大人，你在干什么？”
严江挽着衣袖，半蹲在河边，听闻声音，回头微微一笑，自然道：“我在洗皮子。”
狗儿好奇地看了一眼，惊叹道：“您居然在洗老虎皮子啊。”
哇，那虎背好宽阔，还有那虎头圆滚滚的，虽然闭着眼睛，但也像活的一样，感觉那耳朵好像还抖了一下。
严江点点头，随口道：“是啊，你自去忙吧。”
狗儿用力点头，向大人磕头感谢了一番，这才回母亲身边帮忙——他能数到五十，还能在二十位里加减，在很多活计里都用得上，挣了不少钱币，这才租的起牛。
严江阻止过这些佣耕，但他们向来是不听的，便随他们了，只是低头细给“虎皮”揉搓下巴。
远处一只水獭从芦苇里冒出头，好奇地看着，样子十分萌，严江一时心动，熟练地从包裹里拿出一块小鲜肉，放在一片宽大
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的芦苇叶上，顺水漂过去。……
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