殷勤手掌一翻反扣了冯掌柜的小臂，朗声笑着：“久仰冯掌柜大名，却一直未能一睹真颜，失敬失敬！”看两人那股子热乎劲儿，就好似多年未见的旧识好友一般。
说笑间殷勤淡淡瞥了一眼站在边上，面色稍显尴尬的陈老头儿。这老货说是去找买家，没成想竟然将这车马店的大掌柜唤了来。
殷勤了然，这老货所谓中人的身份恐怕只是个幌子，其背后真正的东家怕就是这车马店。肥水不流外人田，看来车马店是准备将这宗买卖截下来，只不过一个生蛮才两三枚低阶的价格，这点儿油水，对于车马店来说实在是太小了点吧？
殷勤心中藏着疑问，那胖成球儿的冯掌柜却只拉着他说东说西，关于那笔收购待宰生蛮的买卖却是只字未提。冯掌柜借着陈老头的由头，提了两句益成号私卖会的事情，又说一回生二回熟，以后殷勤若是有购买生蛮的意向，直接过到这边就行，用不着去到私卖会上绕个大圈子。
殷勤连连称谢，心中却更加奇怪，据他之前与那陈老头在一路攀谈所了解的情况，哪怕是临渊城里那些常来常往的老主顾，想要购买生蛮，即便不去私卖会，也要通过陈老头之类的中人才行。他们尚且没有直接上门的优待，殷勤一个初来乍到的生客，却得了这般的便宜，却不知这冯掌柜打的是什么算盘？
冯掌柜拉着殷勤在院门口叙话，对于他购买待宰生蛮的事情却是根本不提。人家不提殷勤便也不问，直到一个小杂役从外间匆匆过来，与冯掌柜耳语片刻，冯掌柜才满脸歉意地说还有急事要办，需得先行一步。
临行前冯掌柜又嘱咐陈老头一定要替他招呼好殷勤。陈老头儿见话已经挑明了，也就不再藏着掖着，直接唤那冯掌柜为东家，只说请东家尽管放心，一定会照顾好贵客的。
送走了冯掌柜，两个褐衣役也都纷纷告退。陈老头赶紧凑到殷勤跟前笑嘻嘻地问他，眼下已经到了吃饭点了，要不要去到边上二楼小坐片刻？二楼指的是院落西墙边上搭起的一排长廊，上面有吃茶饮酒的单间儿，是专给前来挑选蛮奴的各家买办预备的歇脚之处。
殷勤瞥了陈老头一眼，似笑非笑道：“陈老背靠大树，却将我瞒的好苦。”
陈老头老脸微红，低声解释说，那可全是东家的要求，他还从来没在外人面前透露过身份，言外之意已经将殷勤当做了自家人。
“陈老做事有些不地道啊，我可是真把你当自家人，连我的底价都透给你了。”殷勤却不听他凑近乎的套路，一边往二楼走，一边唉声叹气地埋怨，“既然这事已经捅到了冯掌柜那边，咱俩之前商量的那个价儿到底是能不能成？”
陈老头不答，却是连声道歉，只说他也是人在屋檐下，身不由己。
上到二楼，陈老头将殷勤带去殷公子与花二妮所在的单间，一进门就听花二妮在那里抱怨，嫌弃这车马店的东西太过简陋，茶难喝，饭更难咽。看见殷勤上来，花二妮又开始埋怨老四来的太晚。
殷勤只说下面蛮人太多，看花了眼，见殷公子坐在了上首主位上，便在靠门边的座位坐了。花二妮见他不挑理，得意都朝殷公子使了个眼色。殷公子之前可不敢坐这个位置，是花二妮一再坚持硬要，不得已才忐忑地坐了。
陈老头儿暗中窥测屋里的氛围，也觉得有些奇怪，实在是看不透这三人之间的关系。无论如何这购买生蛮之事，应该全是这殷小哥做主。陈老头在一旁忙活起来，先给殷勤斟一杯茶水，又要给花二妮续水的时候，却挨了花二妮的冷眼儿，说这茶比街边的大碗茶都难喝。
陈老头儿赶紧将门口伺候的杂役招呼进来，板着面孔一顿责骂，让杂役将这桌的茶重新换过。
殷勤安静地坐着，看那陈老头儿的表演，直到那杂役苦着脸委委屈屈地退下去，这才重新拾起刚才的话题，又问陈老头，这笔买卖到底能不能成？
陈老头瞟了一眼花二妮与殷公子，见殷勤没有回避的意思，又眼巴巴地瞅了好几眼殷勤边儿上的空座位。……
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