英法两国陷入克里米亚战争的泥潭之中的时候，中华帝国的皇帝冯云山却全力为即将到来的黄河改道而忙碌准备着。
他早在决定要提前为黄河改道做准备的时候，便下达了一系列的命令。除了命魏源为黄淮水道总督兼钦差大臣，专程负责黄河整治外，还下令帝国的农业部副部长刘长佑、汕东巡抚崇恩、甲七师师长彭‘玉’麟和乙六师师长何贱苟以及义一师的石镇吉、石镇高等人，赶紧前往准备改道的大清河流域，安排沿线百姓的疏散。
而他自己，也率领随后赶到的乙七师、乙八师和乙九师，以及江苏和浙江两地的新组建的三万地方驻军和宁‘波’佃户水师和原本的太平军水师，一共近八万讨虏军将士，沿京杭大运河北上，赶往历史上黄河要决口的部位——菏南开封府兰阳县。
……
这天上午，直隶大名府东明县响子口集，西面二里的一大片河滩上，李迁犹如往常一样，在河滩的地里开挖小坑，准备种植包谷。
前年的蝗灾和去年的旱灾，让东明县一带的百姓受灾严重。李迁原本都已经拉上响子口集周围三五个村庄的百余号人，准备学着南边的淮北一带的捻子一样，反了官府，抢了官府的粮食落草为寇了。可没想到，去年底，这大清的天下突然就变了天！
官府纷纷声称归顺了南方的中华帝国，而这个所谓的中华帝国，时不时派出了身着统一制服的士兵，在这东明县来回巡逻，仿佛知道自己要准备造反起事一般，于是，李迁悄悄地通知周围的一帮兄弟伙，不敢妄动，等过段时间再说。
不造反了，可饭还得吃，家里的老母还是要养活。于是，李迁只好跟其他的村里人一样，来到响子口集西面二里的一大片滩涂地上，在去年就开垦好的荒地上，准备种些产量高又耐旱的包谷。
刚到地里，李迁便看见邻居李二叔和李大壮两家已经各自带着‘妇’人在地里劳神作书吧了。
他们村的人都这样，要不是去年开垦了这片荒地，他们村里不知道有多少人要断粮饿死。李迁也觉得，村里的老人说的这片河滩，是宋代前的黄河故道，是上天赐给他们的救命宝地。不过有时候，李迁不由有些庆幸，幸好黄河如今已经不流经这里，否则，自己的家乡只怕跟那南方的黄河一样，听说年年发大水，苦不堪言。
“迁儿，你小子这么懒，才来啊？”邻居李二叔看见李迁扛着锄头过来，叫道：“老叔我都已经开垦了半亩地了。要说，这‘南记五金铺’的铁锄还真是好使，不前些年本地锄头那可是经用多了！”
“那可不！二叔，这‘南记五金铺’可不光是铁锄好用，那里的铁器都好用，而且还便宜。搞得咱东明县城和响子口集的那几个铁匠都改行了。”李迁笑着回应。
“哎，二叔，迁哥儿，你们不知道么？这‘南记五金铺’，听说可是当今的中华帝国的皇帝亲自开设的铁器铺，能不好么？那可是皇帝亲手打造的东西啊！”旁边干活的李大壮走了过来，咕咕地喝完水，歇口气的功夫也闲聊起来。
“去，拉到吧！人家是天上的真龙下凡，来人间做皇帝的，还打铁，给咱们做锄头，你小子可真会侃？”李二叔乐了，顺口转移了话题，有些忧心道：“去年大旱，咱们在这黄河的故道河滩里种些庄稼，没想到河滩还有点湿气，还得了点收成。不过今年看样子有些悬了！”
李迁不明白了，问道：“二叔，怎么悬了呢？一样的种啊。”
“迁儿你们不明白，我李二可是种了一辈子庄稼。这是从宋代便废弃的黄河故道河滩，只要不天旱，便是一片低洼的滩涂，无法种庄稼，也就去年那样的大旱，河滩才勉强结块成土了，勉强有些收成。前年大旱引起蝗灾，去年又是大旱，今年看这样子，怕是要大涝，发大水啊！两年的雨水，都留到今年下了。到时候，只怕我们种的这些包谷，都要被水淹掉，连种子本都收不回来。”
李迁和李二壮听完脸‘色’一变，正要问李二叔个明白，忽然看见一大群人走了过来。……
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