断肢的那名守卫死了，死于败血症。
霍奇在手术时尽了最大的努力，芬克熬制的药液也并无不妥，但他还是没能熬过这个长夜，在这片雪林里，生命成为了最不值钱的东西，甚至让人有种错觉，似乎在呼吸的片刻，便会有一条生命消逝。
“愿你安息。”芬克合上了他半睁的双眼，休斯已经在营帐外挖好了坑，等芬克结束祈愿的悼词后，将守卫的尸体抬起，埋葬在坑里，以雪与土壤将他掩埋。
出发时，探索队伍共有八人。
现在，他们只有五人了。
他们的储备的粮食还剩下很多，但活着的人却越来越少了。
队伍里安安静静的，但这种安静带着刻意，而刻意则意味着表现与实际相反。
他们的队伍已经散了。
霍奇忽然站了起来，抖了抖肩披上的落雪，说道：“芬克牧师，能单独谈谈么？“
芬克望向他，点点头，跟着他走到了不远处的小树丛里，这里仍旧在篝火能够照耀的范围内。
霍奇用靴子碾了碾地上的雪：“有一件事，我想征求你的意见。”
“在这件事上，我想我们的观点是一致的。”芬克说道。
霍奇哈了口气，吹在手心里，挺平静地看着他：“你也是这样想的？”
“或许每个人都抱着这样的想法，只是都等待着对方先开口打破沉默。”
“啧，麻烦的心态。”霍奇摇摇头，“这么说来你同意了？”
芬克没有直接点头：“只要卡洛尔小姐同意，我便同意，你也知道我答应了帮助她。”
“我会去同她商量，但在此之前还需要说服另外一个最重要的人。”霍奇顿了顿，向芬克说道：“能帮我把休斯叫来吗？”
……
“一个真正的骑士可不会在危难之时退缩！”休斯按住霍奇的肩膀，用低沉但却充满爆发力的声音吼道。
霍奇瘦弱的身板在休斯面前恍如一根摇曳的稻草，但这根稻草却没在风暴中倒伏，反而丝毫不畏地迎向风暴：“一个真正的骑士也不会傻到自己送死。”
“当我宣誓成为骑士之时，便做好了牺牲的准备。”
“哈？多高尚的品格，简直都快让我笑出声。”事实上他也确实笑了，只不过笑容冰冷，眼神肃穆：“原来骑士都这么没脑子，一定得去打一场完全没有必要且看不到胜利可能的仗？这就是骑士精神？或者叫骑士的愚蠢？”
“平民，我忍了你很久了，要是你再敢侮辱一名骑士——”
“侮辱一名骑士？”霍奇直接打断了他的话，摇头说道：“不，我只是在让傻子也能看清现实。”
“睁大你的眼睛看清楚事实吧，蠢驴。”霍奇少有地动了怒意，突如其来爆发的情绪让休斯也错愕了片刻，他伸出上手握住休斯的脑袋，将他的视线拧向营帐的方向，低吼道：“看看那，你自己看看，现在营帐中的气氛是什么样子，已经死了三个人了，接近队伍的一半，到这种时候你这头蠢驴还不肯承认这次行动就是一个彻头彻尾的失败案例？”
“不许说话，听我说完。”他此时的表现强势无比，“听着，我有办法引那头藏在地下的怪物露面，但那又能如何？我、芬克、卡洛尔都没有作战的能力，那个守卫已经被吓傻了，他面对巨型蚯蚓恐怕连握剑的手都是哆嗦的，能指望他吗？唯一还算得上战力的就是你，可你扪心自问，即便将那头怪物引出来，你能击中它，甚至杀死它吗？”
休斯的心里犯了嘀咕，见到他动摇的模样，霍奇哪能还不知道该做些什么，他的语气开始放缓，以劝导的口吻说道：“骑士应当英勇，却绝不可鲁莽，这场与怪物的斗争本就是没有必要的，何必将自己折在这里？我明白你是为了卡洛尔小姐而来，但你应该想想，要是你失败后，卡洛尔又会是怎样的下场，无论是为了你心仪的对象，亦或是你自己本身，都应该知道该怎么做。”
“卡洛尔……”休斯的眼神渐渐迷茫。
“你想她过得很好，也想自己过得很好，要是你们能一起过得很好，那就再好不过了，不是吗？”霍奇在他耳畔的低语如同惑人的迷咒，一点一点地将休斯的固执敲碎消融。……
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